Met volgeladen wagons rijdt de trein het stadje binnen en remt op het station om een aantal wagons te ontkoppelen, voordat hij weer vertrekt en nieuwe avonturen tegemoet rijdt… Kinderen spelen al generaties lang op dezelfde manier: ze veranderen de vloer in een landschap met treinsporen dwars door een fantasiewereld waar alles kan. Houten speelgoedtreinen gaan al zo lang mee omdat ze spelen op verschillende manieren stimuleren. Bodil Fritjofsson heeft de LILLABO speelgoedserie ontwikkeld en geüpdatet, en zelfs een nieuwe treinset bedacht. Ze vindt ook dat het speelgoed het spelen stimuleert: ‘Het gaat om creatief spelen waarbij het kind een eigen spoorbaan en het omringende landschap bedenkt, en klassieke rollenspellen waarbij ze de trein in de bestaande wereld plaatsen’, zegt Bodil. Ze is van mening dat veel ouders het fijn vinden dat klassieke rails, zoals LILLABO, gemaakt zijn van massief en duurzaam hout.
Hoe komt Bodil aan de kennis dat kinderen nog steeds graag spelen met houten treinen en ander speelgoed? Een deel van die kennis heeft ze via Children’s School, een afdeling bij IKEA die optreedt als een soort kennisbank en raadgever voor alles op het gebied van kinderen. Jessica Bondesson werkt op die afdeling en legt uit wat Children’s School doet. ‘We willen onze medewerkers helpen om echt goed te begrijpen hoe een kind zich ontwikkelt en wat een kind nodig heeft, zodat IKEA goede en veilige kinderproducten aanbiedt.’ Jessica is ervan overtuigd dat de rails en andere elementen van de stoere LILLABO serie thuishoren in onze technologisch geavanceerde wereld. Speelgoed prikkelt de fantasie, leert kinderen logisch inzicht en bevordert samenspelen, iets dat kinderen echt fijn vinden. ‘In 2015 hebben we een groot speelonderzoek uitgevoerd, het zogenaamde Play Report. Daaruit bleek dat kinderen wereldwijd soortgelijke behoeften hebben en dat ze het leuk vinden om met hun ouders te spelen.’ Ouders zijn het daar eigenlijk allemaal mee eens. Het onderzoek laat verder zien dat de meeste ouders vinden dat iedereen meer zou moeten spelen en minder werken.
LILLABO maakt al sinds de jaren 90 onderdeel uit van het IKEA assortiment, maar met de nieuwe onderdelen is de serie weer helemaal klaar voor de moderne tijd. Stoomlocomotieven zijn vervangen door hogesnelheidstreinen en wagons vervoeren containers in allerlei kleuren. Het is een treinset die elk kind kan herkennen uit zijn eigen omgeving, ook al is alles gemaakt van hout. Hoeveel snoep past er in een container en hoeveel gewicht kan de locomotief het viaduct op trekken? Bodil en haar collega’s hopen dat de nieuwe onderdelen voor nog meer speelplezier en creativiteit zorgen. ‘Ik denk dat de batterijen en verlichting op de trein zorgen dat ook oudere kinderen met LILLABO willen spelen. Je bent nooit te oud om je eigen fantasiewereld te bouwen.’
