Toen productontwikkelaar Sabrina Anania-Stepanian de opdracht kreeg, was de missie duidelijk... en enorm uitdagend. Ze moest het iconische product van de toekomst ontwikkelen: plantaardige balletjes die smaken als gehaktballetjes en dezelfde textuur hebben. De eerste proefversie moest binnen zes maanden al klaar zijn.

Sabrina en haar team begonnen aan een intensieve oriëntatiefase, waarin ze leveranciers over de hele wereld bezochten. “De eerste stap was om alternatieve eiwitbronnen te onderzoeken. We besloten al snel dat we geen soja wilden, omdat aan het verbouwen van soja milieutechnische nadelen zitten. Uiteindelijk kozen we voor erwteneiwit."

Er zit een hele wetenschap achter het onttrekken van eiwit uit groentes. Dus Sabrina en haar medewerkers sloten hun onderzoek af en gingen samenwerken met deskundigen op dat gebied. De volgende fase bestond uit de meer praktische ontwikkeling. “We wilden eerst de textuur precies goed krijgen en ons daarna op de smaak richten. We hebben meerdere ontwikkel- en proefrondes gehad voordat we tevreden waren", zegt Sabrina.

Het kan gezegd worden dat de plantaardige balletjes een combinatie is van oud en nieuw: traditioneel Scandinavische, rauwe ingrediënten, zoals aardappel, ui, appel en haver, gecombineerd met moderne eiwitextractiemethodes. De ecologische voetafdruk van het plantaardige balletje is slechts 4% van die van gehaktballetjes, dus ze vormen een geweldig alternatief voor iedereen die minder vlees wil eten, zonder in te leveren op smaak en textuur. “Ik hoop dat iedereen dol is op de balletjes, zelfs de sceptici, gewoon omdat ze echt lekker zijn."