Olenas berättelse

När de första explosionerna slet sönder natthimlen förändrades Olenas värld för alltid. ”Jag vaknade av ljudet från missiler och såg deras spår från min balkong,” minns hon.

Under de där tidiga timmarna ringde hon sin pappa och skrek att ett fullskaligt krig hade brutit ut. Han trodde inte på henne. "Han trodde att jag hittade på det," säger hon tyst. Men verkligheten gick inte att förneka. I tre långa dagar grubblade Olena och hennes kusin över vad de skulle göra, och försökte samtidigt ignorera ljudet av skottlossning och explosioner. De hoppades att kriget skulle ta slut inom några timmar. Det gjorde det inte.

Att ta sig över till säkerhet

Till slut packade Olena, hennes kusin och hennes kusins två små barn allt de kunde bära och begav sig mot gränsen. "Jag kommer aldrig att glömma känslan av lättnad och glädje när vi insåg att vi var i säkerhet," säger Olena. Människorna i Moldavien välkomnade oss varmt – med mat, vatten, kläder och tak över huvudet. Det var väldigt rörande.”

Börja om

Olena hade varit socialarbetare i Ukraina. I Moldavien kände hon sig värdelös. "Jag ville arbeta, för att distrahera mig själv och känna mig nyttig," säger hon. Sedan kom en vändpunkt. En före detta kollega berättade för henne att UNHCR anställde i Moldavien. "Att arbeta för UNHCR var en dröm," säger Olena. Hon oroade sig för att hennes kvalifikationer och engelska inte skulle räcka till. Men UNHCR trodde på henne. "Jag hade inte kunnat föreställa mig ett bättre jobb," ler hon, "jag får inte bara möjlighet att utvecklas mycket som yrkesperson – det gör också att jag kan hjälpa människor som befinner sig i samma situation som mig."

Skapa en känsla av tillhörighet

Idag arbetar Olena tillsammans med UNHCR för att stödja flyktingars integrationer. "Integrationer är allt," säger hon. Det är det som hjälper människor att få tillbaka sina liv. Hennes dagar är fyllda av att koppla samman flyktingar med utbildning, jobb och sjukvård. Jag vet hur de känner. Jag förstår dem.” Hennes kollegor och det moldaviska samhället har hjälpt henne att känna sig hemma. ”De visade mig vackra platser, delade traditioner och bjöd till och med in mig till festivaler,” ler hon. Hon har lärt sig att älska moldavisk musik och mat – särskilt Zeama, en lokal soppa med en syrlig twist.

Bryta missuppfattningar

Olena vill att människor ska se på flyktingar på ett annat sätt. "Allt jag ser omkring mig är en mängd underbara människor som, trots svåra livsomständigheter, inte har gett upp och försöker bygga upp sina vanliga liv igen," säger hon. Det jag ser i Moldavien är människor som har fått arbete, lär sig språket och många av dem drömmer om att starta egna företag och utvecklas vidare. De lever sida vid sida i fred med det lokala samhället.

Vägen framåt

Olena vet inte vad morgondagen har att erbjuda: ”Jag lever för idag och vill göra den vacker,” säger hon. En sak är säker: ”Moldavien och dess vänliga människor, som välkomnade mig och andra från Ukraina, kommer alltid att finnas kvar i mitt hjärta.” Och självklart kommer jag aldrig att glömma min erfarenhet av att arbeta på UNHCR.”