ÅBÄCKEN – det innovativa munstycket som sparar vatten i hemmet

Hemma hos René Marienfeld är det mycket som är annorlunda, och mycket kretsar kring vattenanvändning. I hjärtat är han en riktig vattenvårdare. I hans roll på IKEA arbetar han med att utveckla allt som kan hjälpa till att spara vatten. René är produktdesigningenjör och arbetar med de tekniska delarna av vattenrelaterade produkter, till exempel vattenkranar, duschar, tvättställ och diskvänkar.

Under de senaste två åren har han och hans team arbetat med IKEA senaste lösning för att effektivt spara vatten i hemmet - vattenmunstycket ÅBÄCKEN.

– Vi vill göra det möjligt för så många som möjligt att minska sin vattenförbrukning i hemmet, säger René.

Det är precis det som ÅBÄCKEN hjälper till att åstadkomma. Det svartfärgade munstycket passar de flesta vanliga badrumskranar som finns på marknaden och hjälper människor att minska sin egen vattenanvändning. Genom sina två lägen - ångläget och sprayläget - hjälper den till att minska mängden vatten som används för de vanligaste aktiviteterna i badrummet, som att tvätta händerna eller borsta tänderna.

Men hur fungerar munstycket? När det är monterat kan ÅBÄCKEN minska vattnet som används ned till 0,25 liter per minut i ångläge och upp till 1,9 liter per minut i sprayläge. Samtidigt har vanliga standardkranar ett vattenflöde på ungefär 5,7 liter per minut. Det betyder att ÅBÄCKEN kan spara så mycket som 95 procent vatten i ångläge och 66 procent i sprayläge.

- När du funderar kring vad du gör mest i badrummet handlar det främst om saker som att du tvättar händer och ansikte eller borstar dina tänder. Du fyller inga baljor, så du behöver inte något starkt vattenflöde eller hastighet. När vi tittade närmare på detta såg vi behovet av något som kunde leverera precis rätt mängd vatten för de vanligaste aktiviteterna, säger René.

Och det var där idén kom in med att ha både ett ångläge och ett sprayläge. I sprayläget flödar vattnet ur med en specifik hastighet och kraft vilket är ganska praktiskt när det gäller att till exempel rengöra tandborsten efter att man har använt den. Eller om man behöver få bort smuts från händerna.

- Munstycket gör att vattenflödets hastighet ökar genom att det trycks genom väldigt små hål, vilket i sig skapar små droppar som rengör dina händer eller din tandborste - precis som en vanlig kran men med mindre vatten, säger René.

Inspiration från ett annat munstycke

Idén till ÅBÄCKEN kom från en annan svensk innovatör. Fast bestlutna om att bekämpa den ökade vattenbristen gick IKEA 2018 ihop med Altered, en tech-startup som erbjuder mindre men kraftfulla lösningar som hjälper fler att leva lite mer hållbart. Altered har utvecklat ett munstycke i mässing som sparar vatten, också genom spray- och ångläge.

Samarbetet gjorde det möjligt för IKEA att använda Altereds patenterade teknik och tillsammans med dem utveckla ett prisvärt vattenbesparande munstycke  som kunde monteras på alla standardkranar, för att göra det möjligt för fler människor att minska sin vattenanvändning med över 90 procent. 

Ett av huvudmålen med partnerskapet var att skapa ett munstycke till ett pris som skulle göra det tillgängligt för ännu fler människor. Vanligen är liknande produkter gjorda av metall och kan kosta uppemot 300 kronor. Men för IKEA var det viktigt att den skulle göras tillgänglig för alla över hela världen.

Utvecklingsteamet tittade på flera olika material för att göra det möjligt och började fokusera fullt ut på plast. Men det var inte så lätt som det till en början verkade.

- För oss var det ett logiskt steg att försöka göra produkten i plast, eftersom om vi kunde låta en del vara återvunnen plast kunde vi också uppnå en låg kostnad, utan att funktionaliteten skulle bli lidande. Men på grund av dess storlek är den samtidigt extremt kompakt. Det finns mycket teknik inuti. Det slutade med att vi tog fram en ganska komplicerad konstruktion och efter att vi testat de första prototyperna var det några saker vi inte var nöjda med, som till exempel sprayläget, säger Rene.

Så teamet var tvungen att börja om och omvärdera munstyckets design.

För att uppnå detta tog de kontakt med en av sina leverantörer i Spanien, som har lång erfarenhet av att erbjuda delar till vattenkranar. Att leverantören i fråga är specialiserad på keramiska kranpatroner gjorde att det blev en allians med tre partners, och det munstycke som slutligen blev ÅBÄCKEN togs fram.

Ungefär 40 procent av materialet som används för munstyckets alla delar kommer från återvunnen plast och 60 procent jungfruligt material, vilket främst rör sig om keramik och konstruerad plast.

Munstycket har en lång livslängd, med 3 års garanti, vilket är samma som den garanti som erbjuds för IKEA olika duschmunstycken. Konstruerad plast tenderar också att vara billigare, mer lämplig för massproduktion och ofta mer miljövänlig än exempelvis rostfritt stål.

Vattenbesparing i hemmet - tillgängligt för alla

Fyra miljarder människor – nästan två tredjedelar av världens befolkning – upplever just nu allvarlig vattenbrist under minst en månad varje år. Samtidigt används ungefär 10 procent av planetens färskvatten av hushåll världen över. Därför har IKEA åtagit sig att hjälpa människor att spara vatten i sina hem.

Det lilla vattenmunstycket ÅBÄCKEN är ett stort steg för IKEA för att hjälpa människor spara mer vatten när de gör sina dagliga sysslor i badrummet.

Även om människor vill leva mer hållbart, vill de inte alltid ändra sina rutiner och vanor för att introducerar nya produkter till sina hem som kräver att de anpassar sig eller behöver tumma på bekvämligheten.

Därför ville IKEA ta fram ett munstycke som dels kunde passa de flesta badrumskranar, dels att den som använder den skulle känna så lite skillnad som möjligt från en vanlig kran vid användning.

En annan anledning är den växande oron över den globala tillgången på dricksvatten. IKEA vill inspirera och göra det möjligt för fler att spara vatten hemma genom att endast behöva göra små förändringar i sin vardag.

- ÅBÄCKEN är en game-changer när det kommer till att börja prata om vattenbesparing i hemmet. Vattenbrist är ett globalt problem, men det finns massor av människor som inte alls märker av det. Med ÅBÄCKEN tror vi att vi kan få fler att börja fundera kring hur de kan vara mer medvetna om sin vattenanvändning, säger Hanna Carleke, ansvarig för IKEA badrumssortiment.

Vad händer härnäst för IKEA efter ÅBÄCKEN?

Hanna menar att teamet kommer att fortsätta fokusera på att utveckla produkter som kan bidra till att förändra beteenden i hemmet som rör vattenanvändning. IKEA kommer också att fortsätta skapandet av fler vattenbesparande produkter, där ett exempel är en duschlösning som återanvänder vattnet flera gånger om, som justt nu håller på att utvecklas.

Faktum är att IKEA förra året gick med i 50L Home Coalition som har en vision att 50 liter vattenanvändning per person och dag ska vara en riktlinje för alla. Koalitionen samlar företag, beslutsfattare, innovatörer, forskare och samhällen för att utveckla och skala upp innovationer för effektiv vattenanvändning i hemmet. För närvarande är den genomsnittliga dagliga vattenanvändningen per person i Europa 150 liter, och på andra håll är den till och med mycket mer.