Så ska förpackningar hos IKEA bli fria från plast innan 2028

Maja älskar att gå i mataffärer. Men till skillnad från de flesta av oss andra är det inte för att hon tycker om att handla. Som ansvarig för förpackningsutveckling på IKEA besöker hon ofta olika butiker med ett särskilt syfte – att se hur de förpackar sina produkter och hämta inspiration.

- Jag tycker att det är intressant att de flesta av oss inte tänker så mycket på hur produkter förpackas. Vi plockar bara med oss dem, säger Maja Kjellberg.

Så, vilken är hennes favoritförpackning?

- Den bästa förpackningen är ingen förpackning alls, eller så nära ingen förpackning man kan komma, och den som inte skapar stora mängder avfall, säger Maja.

Att inte ha någon förpackning alls är i de flesta fall inte ett alternativ, men förpackningslösningar som skapar minimalt med avfall och består av övervägande återvunna material är något IKEA lägger stort fokus på. Det första stora steget i denna riktning är  beslutet från IKEA att fasa ut plast från sina förpackningar till 2028. För Maja handlar det om att hitta alternativa lösningar som kan ersätta plast.

Plast finns i stort sett överallt. Vi använder plast till allt från att bära hem varor till att skydda nya elektronikprodukter och transportera sängkläder på ett enklare sätt – plasten har blivit en del av vår vardag. Det finns flera anledningar till att så många väljer det som material. Till att börja med är plast kraftfullt, slitstarkt och lätt. Dessutom har den flera olika användningsområden och har ett lågt pris i hela världen.

Nackdelen är att den mesta av plasten inte är biologiskt nedbrytbar, och när den inte tas om hand dem på rätt sätt får det allvarliga konsekvenser för miljön. Just nu finns det till exempel uppskattningsvis 86 miljoner ton plast i havet - om det inte sker någon förändring kommer det finnas mer plast än fisk i havet år 2050.

- Vi försöker hitta alternativa material och alternativa sätt att förpacka våra produkter utan att använda plast. Plast har använts i många år. Det har sänkt kostnaderna, men det har också fört oss längre ifrån våra hållbarhetsmål, säger Maja.

Målet 2028

Utfasningen av plast från konsumentförpackningar kommer att ske i flera steg. I ett första skede handlar det om nya produkter som introduceras i sortimentet fram till 2025, och för övriga sortimentet fasas plasten ut fram till 2028. 

Ett av de första stegen för Maja i denna stora förändring handlar om innovation av förpackningsmaterial. Det innebär att IKEA söker förnybara och återvinningsbara material som är kostnadseffektiva, mer miljövänliga och väl lämpade som förpackningsmaterial.  

Arbetet med att kartlägga var och hur plast används idag pågår redan. Maja och hennes team analyserar dessutom vilka funktioner dagens förpackningsmaterial fyller – finns det för att skydda vid transporter eller för att skydda produkten från repor och damm?

- När vi väl lyckas sätta fingret på varför vi använder plast blir det enklare att hitta alternativa material. Plast och pappersbaserade material är mycket olika och kan aldrig ha samma egenskaper eller kännetecken. Så det går inte att bara byta ut plast mot papper, säger Maja.

Nya innovativa förpackningslösningar

Det pågår flera innovativa projekt på IKEA för att identifiera förpackningslösningar som är lika bra som plast men utan negativa effekter på miljön. Just nu genomförs ett  acceleratorprogram för att påskynda utvecklingen inom förpackningar och för att hitta framtida material utöver papper och wellpapp.

- Vi samarbetar med flera startups för att lära oss mer vad som händer på förpackningsområdet och hitta mer hållbara material, och vi jobbar tillsammans med leverantörer för att driva på utvecklingen, säger Maja.

Inom acceleratorprogrammet arbetar IKEA med två teman. Det första är att förstå nyanserna inom förpackningar för företag som verkar inom flera kanaler, eftersom fler och fler kunder väljer att få sina produkter hemlevererade. Det andra är att söka efter framtidens förpackningsmaterial, vilket kan kräva 5 till 10 års forskning och utveckling - men som kan vara banbrytande.

Tillsammans med Impact Hub har IKEA hittills utvärderat ett dussintal olika företag. I slutet av acceleratorprogrammet är målet att IKEA ska ha hittat en handfull företag att inleda samarbeten med i någon form.

- Vi lär oss om olika material. Många av dem har en stark vetenskaplig bas, och det finns ett stort fokus på hållbarhet, vilket jag tycker är inspirerande, säger Maja.

Utifrån det Maja sett hittills kommer råmaterialet till många av de innovativa lösningarna komma från avfallsprodukter efter andra tillverkningsprocesser. Flera företag jobbar till exempel med att använda avfall från skaldjursindustrin som material till bioplast. Det finns även de som använder skalet från kokosnötter som material, vilket är något som annars eldas upp – ett annat företag använder biprodukter från ölbryggning.

Från ord till handling

Bli inte förvånad om du lägger märke till att rullgardinernas förpackningar har förändrats nästa gång du besöker något IKEA varuhus. Om ungefär ett halvår kan du börja se en del rullgardiner i förpackningar av fin wellpapp eller kartong, i stället för de tjocka PET-förpackningarna som används idag, vilket i sig är inledningen på en förändring inom textilsegmentet.

För Tommi Väyrynen, som är ingenjör inom förpackningslösningar, är det lite utav en seger – han har jobbat med ambitionen att fasa ut plasten från förpackningar i nästan två år.

Men wellpapp till rullgardiner är bara det första steget. Snart kommer fler miljövänliga förpackningslösningar inom området textil.

IKEA har även ändrat förpackningarna till glödlampsserierna LEDARE och SOLHETTA. Innan brukade de ha blåsförpackningar, däribland formpressad plast. Teamet bestämde sig för att göra sig av med platsen för att istället lägga glödlamporna i små kartonger, vilket dessutom gjorde det mycket enklare för kunderna att öppna förpackningarna.

Men utöver att ändra beteenden hos kunder och leverantörer kommer utfastningen av med plast med flera utmaningar.

Övergången från genomskinlig plast till förpackningar av wellpack till rullgardinerna är ett bra exempel på det. Förändringen har gjort att förpackningen blivit större, vilket gjort den lite mer skrymmande men samtidigt mer skyddande, vilket är viktigt när kunder allt oftare beställer online.

Trots de små utmaningarna hoppas Maja att hon kan hitta sätt att bidra till en värld utan plastavfall och göra det möjligt för människor att göra mer hållbara val.