LATTJO Dekbedovertrek en kussensloop, dierenmotief/veelkleurig, 150x200/50x60 cm

Het begon met een paar timide meetings, bedoeld om elkaar af te tasten en te kijken waar de samenwerking toe kon leiden. Een team van de succesvolle animatiestudio DreamWorks kwam naar Älmhult en een paar maanden later reisde een team van IKEA Kinderland naar Los Angeles. Carin Wengelin zat in het Zweedse team en ze herinnert zich nog goed dat er eigenlijk meteen een klik was. ‘We zaten echt op één lijn en we deelden dezelfde waarden op het gebied van kinderen en het belang van spel en creativiteit. Maar we hebben beiden onze eigen expertises en nu hadden we een partner gevonden die ontzettend goed is in verhalen vertellen.’ Al snel volgden er videoconferences van een uur. Door het tijdsverschil van negen uur brainstormden de uitgeslapen creators in Los Angeles met hun nieuwe vrienden in Älmhult die de zon onder zagen gaan. ‘Ondanks de afstand werkten we heel nauw samen en was er een fantastische dynamiek in de groep’, weet Joshua Hackbarth van het DreamWorks-team nog.

Het uitgangspunt van het project was dat vertelkunst een belangrijk onderdeel is van spelen. Het is ook een manier om de verbeeldingskracht te prikkelen. ‘We hadden al eerder een aantal figuren en een pril idee bedacht voor verhalen in onze LATTJO collectie, maar we hadden hulp nodig om ze tot leven te wekken en er een hele wereld omheen te creëren’, zegt Carin. Voor het team van DreamWorks betekende deze samenwerking dat ze moesten kiezen voor een iets andere aanpak vergeleken bij het maken van een bioscoopfilm van 90 minuten. Voor dit project waren er een aantal korte animatiefilmpjes nodig om de door IKEA Kinderland bedachte figuren verder vorm te geven. ‘We wilden zeker weten dat onze creaties echt symbool zouden staan voor de cultuur waar IKEA uit voort is gekomen’, zegt Joshua. ‘Daarom hebben we ons ondergedompeld in de Scandinavische cultuur en kunstgeschiedenis. En we hebben ook naar de inheemse dieren en de natuur gekeken.’ Figuren zoals Ernst de Adelaar, Victor de Vampier, Wiz de Tovenaar en vele anderen kregen duidelijkere en meer uitgesproken persoonlijkheden. Ze werden verder ontwikkeld en aangepast tijdens workshops en discussies. De algemene boodschap in de verhalen is dat we allemaal zo onze eigenaardigheden hebben. Maar soms moet je jezelf uitdagen. In één animatie, bijvoorbeeld, zit Ernst de Adelaar, die bang is om te vliegen, hoog in een boom. Samen met een nieuwe vriend ziet hij de situatie onder ogen en lukt het hem om z’n angst te overwinnen.

Toen alle figuren en leefwerelden klaar waren, begon DreamWorks met de animatie van de korte films in Los Angeles. De designers in Älmhult gingen aan de slag met de ontwikkeling van nieuwe producten. De ondeugende Mu de Mummie, Victor de Vampier en andere figuren zijn nu verkrijgbaar als zachte knuffel én als patroon op een dekbed. Dat kan een inspiratiebron zijn voor kinderen om hun eigen verhalen te verzinnen voor het slapen gaan. De figuren duiken op in boeken met nieuwe avonturen uit de kleurrijke wereld van LATTJO. ‘We weten, zoals ons wereldwijde onderzoek Play Report in 2015 heeft aangetoond, dat volwassenen en kinderen meer tijd met elkaar willen doorbrengen. Het voorlezen van sprookjes is een leuke manier om dat te doen’, zegt Carin. Verhalen vertellen is iets van alle tijden en zie je overal in onze geschiedenis, al lang voordat DreamWorks films maakte zoals Antz, Shrek en How to Train Your Dragon. Wat is er eigenlijk zo leuk aan sprookjes en verhalen? ‘Ik denk dat ze zowel een spiegel als een venster zijn’, vertelt Joshua. ‘Soms vormen ze een spiegel en helpen ze je om je eigen leven wat beter te begrijpen. En soms zijn ze een venster naar een spannende wereld waar je een tijdje in mag verblijven. We hebben beide nodig en we worden blij van verhalen.’