En minoritet i en minoritet

Nancy (hon/henne/de/dem), medarbetare på IKEA

Under uppväxten kände sig Nancy, en medarbetare från Malaysia, med sina egna ord som en ”minoritet i en minoritet”. Med en indisk pappa och en kinesisk mamma kände hon sig alltid lite annorlunda. Att dessutom vara homosexuell gjorde inte saken lättare.

Det var tufft för Nancy att vara av annan etnicitet än de andra barnen i klassrummet. Hon kände inte att hon passade in riktigt någonstans. Även när hon umgicks med indier eller kineser kände hon sig inte accepterad eftersom hon inte såg ut som dem. Blandäktenskap uppskattades inte på 70-talet när Nancys föräldrar gifte sig. Så det fanns inte ens ett bredare familjenätverk att luta sig mot. Något så vanligt som universitetsstudier var en utmaning trots att hon gjorde bra ifrån sig och tog sig an tuffa läroplaner.

Nancy blev så småningom lärare och undervisade små barn. ”Tänk om föräldrarna hade fått reda på att jag var homosexuell!” utbrister hon. ”Min karriär hade varit över. De hade kastat ut mig. Jag var därför i princip tvungen att hålla isär arbetsliv och privatliv och vara försiktig.” Det tog på krafterna att leva på det sättet. Livet i ett starkt religiöst land innebar att hon aldrig kunde vara sitt sanna jag. Hon insåg att hon så småningom skulle behöva flytta till ett annat land. 

Att komma ut

Förutom att hon rasmässigt skilde sig från sin omgivning visste Nancy tidigt att hon var homosexuell när hon fortfarande bodde i Malaysia. Hon gjorde ingen stor gest med att komma ut. Enligt Nancy gör människor i hennes kultur ingen stor grej av det. Det är inget man gör formellt. Det handlar mer om en insikt och acceptans inom dig själv. Hon kom aldrig direkt ut för sina föräldrar, men började att bjuda hem partners. Ju äldre hon blev, desto mer bekväm blev hon med att ta hem dem vid speciella högtider. Även om hennes föräldrar aldrig uttryckt verbal acceptans, känner hon att de har accepterat hennes sexualitet på sitt eget sätt.

En kärlekshistoria

Nancy träffade sin partner May på en dejtingplattform. Det var nära att de missade varandra eftersom Nancy just skulle logga ut när May klickade på hennes profil. Deras kärlek präglades av ömsesidig respekt och djup omtanke. May kommer ursprungligen från Thailand men har bott i Storbritannien i 35 år. Även om Nancy hade flyttat från Malaysia och bott i Singapore i sex år, hade hon återvänt till Malaysia innan hon träffade May.

Med tiden kom Nancy och May överens om att May också skulle flytta till Malaysia så att de kunde vara tillsammans. Men efter tre månader blev May stressad av livet i ett restriktivt land. Hon hade levt ett öppet liv som homosexuell i 20 år och hade inte lust att gömma sig i garderoben igen. Att inte kunna hålla Nancy i handen offentligt var inte den kärlekshistoria hon hade föreställt sig. För May blev det ett omedelbart problem att vara homosexuell i ett konservativt land. De bestämde sig därför för att flytta till Storbritannien. 

Utmaningar och hat

När Nancy flyttade tillbaka till Malaysia från Singapore utsattes hon för våld under en utekväll. Hon var tillsammans med en grupp vänner och sin dåvarande partner (innan hon träffade May). När de lämnade klubben blev May och hennes partner trakasserade av en grupp killar. ”Jag har aldrig fått så mycket stryk”, berättar hon. Som ytterligare salt i såren fick hon reda på att de vänner hon hade varit med på klubb bevittnade händelsen men inte gjort något för att stoppa den. När hon bodde i Singapore hade hon upplevt att HBTQI-personer ibland utsatts för mindre trevliga saker. Men i Singapore hade vännerna stöttat varandra. Upplevelsen i Malaysia var chockerande annorlunda då hennes vänner låtsades som om de inte kände henne och lät henne att hantera ilskan på egen hand. I stunden kändes det som ett fullständigt svek. I efterhand kan hon förstå vännernas dilemma eftersom samkönade relationer är olagliga i Malaysia. Hennes vänner var också homosexuella och det finns inga diskriminerings- eller hatbrottslagar som skyddade HBTQI-personer. 

Öppen och stolt på IKEA

”IKEA är en stor del av min historia”, säger Nancy. ”I Storbritannien kan jag leva öppet med stolthet. Men jag är extra tacksam för att jag får vara den jag är på jobbet.” Innan hon började på IKEA kände hon att oavsett hur många nyckeltal hon uppfyllde på tidigare företag, erbjöds hon aldrig en befordran eller fick någon representation. Det var aldrig en rättvis spelplan.

Nancy började på IKEA för tio år sedan och klättrade rätt fort på karriärstegen. Nu är hon chef för ett IKEA Food-team. Det kanske inte är så viktigt för andra att få leda ett team, men för Nancy handlar det om representation. För henne är en HBTQI-person med en chefsposition ett tydligt bevis på stödet från IKEA. Hon ser till att främja inkludering i sitt team genom att ha mångfald i åtanke vid rekrytering. Hon har skapat ett team med människor från alla samhällsgrupper. Hennes väg mot självacceptans ledde henne till en sorts acceptansaktivism för andra. 

Kärlek i hemmet

För Nancy ser kärleken i hemmet annorlunda ut nu. Hon har insett att kärlek tar sig olika uttryck. I Malaysia visar hon och hennes partner inte varandra ömhet inför familjen, men hon vet att familjen accepterar deras förhållande. ”Varje gång min mamma vill klaga på mig pratar hon med May först. På så sätt är vi ett helt vanligt par.”

Nancy känner att hon kan andas och vara sig själv hemma i Storbritannien med May. May innebär ett enormt stöd för henne och hon tvivlar aldrig på hennes kärlek. Vid ett tillfälle hade May tre jobb för att Nancy skulle uppfylla lönekraven för att få visum till Storbritannien. Nancy har fortfarande en oro för att folk ska titta konstigt på henne för att hon är gay när hon är ute på stan. Men i sin fristad hemma med May, känner hon sig helt trygg med sitt livs kärlek.